Quand bébé va-t-il faire ses nuits?

Les premières nuits avec un bébé ne sont souvent pas de tout repos. Tu as sans doute hâte que ton bébé « fasse ses nuits ». Très peu d’expressions sont aussi connues des parents et de leurs proches que celle d’un bébé qui « fait ses nuits ». La fréquence d’utilisation de cette expression donne presque l’impression que faire ses nuits est une étape universelle que tous les parents attendent avec impatience, ce qui peut te mettre de la pression surtout quand tu es fatiguée.

Que veut dire « faire ses nuits »?

Un bébé qui « fait ses nuits » peut vouloir dire différentes choses pour différentes personnes. Certains semblent le définir comme le moment où ton bébé commence à étirer ses heures de sommeil consécutives la nuit, et pour d'autres, ça peut vouloir dire dormir 10 à 12 heures sans réveil. Dans une étude menée auprès de parents de bébés, les parents associaient « faire ses nuits » à une période de sommeil qui ressemble à la définition d’une vraie nuit, et non seulement à un bloc de quelques heures entre minuit et 5 h. Les parents s’attendaient plutôt à une période de sommeil beaucoup plus longue, autour d’une nuit qui ressemble davantage à leur propre définition d’une vraie nuit.

Tes attentes comme parent jouent aussi un rôle important dans la façon dont tu interprètes le sommeil de ton bébé. Par exemple, si tu crois qu’un bébé « devrait » dormir longtemps, chaque réveil peut être interprété comme un problème.

En fait, « faire ses nuits » veut surtout dire que tu n’as pas besoin d’intervenir, ou très peu, pendant une nuit relativement complète, et cela, pour la plupart des nuits. En d’autres termes, ton bébé peut avoir de courts réveils nocturnes sans que ce soit problématique. Dans cette définition, ce qui fait que ton bébé ne fait pas encore ses nuits, c’est surtout lorsque le réveil demande ton intervention (ex., boire, bras, bercement, présence) et cela arrive sur une période prolongée

Petit repère : les besoins de sommeil sur 24 h
L’American Academy of Sleep Medicine donne un cadre général sur le nombre d’heures de sommeil qu’un enfant devrait dormir selon son âge. Les recommandations sont très similaires au Canada.

Puisque ces chiffres incluent la nuit et les siestes, ça ne veut pas dire qu’un bébé de 6 mois devrait dormir 12 à 16 heures d’un seul bloc la nuit. Donc même avec ces recommandations, il n'est pas clair quel est le nombre exact d’heures que ton bébé devrait dormir la nuit. Ces repères peuvent aider à se situer, mais ils ne disent pas à quel âge un bébé devrait « faire ses nuits ».

Combien d'heures de sommeil doit avoir un bébé?

En observant ton bébé, tu peux apprendre à reconnaître ses besoins de sommeil qui changent naturellement au fil de son développement.

• De 0 à 2 mois : le sommeil est encore très immature
  Pour la plupart des bébés, les premières semaines de vie sont assez imprévisibles côté sommeil. Avec les nuits fragmentées et le fait que ton bébé ne semble pas distinguer le jour et la nuit, tu sens ton enfant probablement loin de « faire ses nuits ». C’est normal. Bien que certains bébés commencent très tôt à dormir un peu plus la nuit, ce n’est généralement pas encore le moment de mesurer le sommeil avec l’objectif de « faire ses nuits ». L’objectif, ici, est plutôt d’essayer de répondre aux besoins de ton enfant, côté sommeil et autres, et de traverser cette période un peu chaotique avec le soutien dont tu as besoin.
  
  
• De 2 à 4 mois: les premiers longs blocs de sommeil
  Vers 6 à 8 semaines, tu as peut-être remarqué que ton bébé commence à dormir un peu plus la nuit, et que son plus long bloc de sommeil se situe souvent en début de nuit. Malgré ce progrès, la stabilité du sommeil de nuit en nuit ne semble pas encore acquise: les progrès que ton bébé fait côté sommeil peuvent sembler fragiles et changeants d’une nuit à l’autre. De même, la deuxième partie de la nuit peut rester plus désorganisée. C’est encourageant quand de plus longs blocs commencent à s’installer, mais leur absence ne veut pas dire qu’il y a un problème parce qu’il y a encore beaucoup de variabilité de nuit en nuit, et entre bébés.
  
  
• 4 mois: le sommeil se réorganise
  Quatre mois est un âge dont on entend souvent parler lorsqu’il est question de sommeil, notamment avec ce qu’on appelle la régression du 4 mois (référence à l’article écrit par Marie-Pierre - Les Régressions du sommeil) . Cette expression est souvent utilisée pour décrire des bébés qui dormaient bien jusqu’alors, avec un long bloc ou même toute la nuit, mais qui recommencent soudainement à se réveiller plus souvent. Cela est souvent lié au sommeil qui se réorganise et aux habitudes de sommeil. Bien que certains bébés fassent leurs nuits à 4 mois, ce n’est pas la norme, donc pas de soucis si ce n’est pas le cas pour ton bébé.
  
  
• De 4 à 6 mois: mieux comprendre les réveils nocturnes
  Avec la réorganisation du sommeil qui arrive souvent vers 4 mois, tu peux constater que ton bébé commence à suivre un horaire de sommeil un peu plus prévisible, avec des siestes plus stables et des blocs de nuit de plus en plus longs. Certains bébés peuvent encore avoir besoin de boire la nuit selon leur poids, leur croissance, leur alimentation de jour ou leur contexte médical. À cet âge et selon l’enfant, certains réveils sont liés à un besoin de boire, alors que d’autres sont davantage liés à un besoin d’aide pour se rendormir. Certains bébés vont commencer à faire leur nuit durant cette période.  Si ce n’est pas le cas pour ton bébé, tu peux commencer à observer la nature des réveils de ton enfant durant la nuit. Est-ce que ton bébé boit vraiment bien durant tous ces réveils? Est-ce qu’il recherche surtout ta présence ou du réconfort? Est-ce que ton bébé est parfois capable de se rendormir sans aide? Ces observations t’aideront à mieux comprendre les besoins de ton enfant et à savoir comment les adresser pour favoriser son sommeil et le tien.
  
  
• De 6 à 12 mois: des nuits de plus en plus consolidées
  Pour plusieurs bébés en bonne santé, qui grandissent bien, qui s’alimentent bien le jour et qui se développent de façon typique, on peut commencer à s’attendre à des nuits sans intervention parentale fréquente à partir de 6 mois. À cet âge, on peut voir une consolidation du sommeil, mais elle se construit souvent graduellement. Le sommeil varie beaucoup entre les bébés, mais aussi d’une nuit à l’autre. Une bonne nuit ne veut pas dire que tout est acquis, et une série de nuits complètes suivies d’une mauvaise nuit ne veut pas dire que tout est perdu.
  
  En effet, on remarque souvent beaucoup de variabilité de nuit en nuit. Donc oui, il est possible que ton bébé fasse ses nuits à cet âge, mais il est aussi possible qu’il ou elle ne les fasse pas encore toutes les nuits. Cependant, le sommeil devrait devenir de plus en plus consolidé durant la deuxième moitié de sa première année. En général, ton bébé devrait demander moins d’aide pendant la nuit, même si ce n’est pas parfaitement stable.
  
  
• 12 mois et plus: Et si les nuits restent difficiles?
  Bien que ton bébé puisse encore avoir de courts réveils, le sommeil devrait être assez consolidé et stable de nuit en nuit à cet âge. Ce qui mérite d’être observé, c’est surtout si les réveils sont fréquents, longs, accompagnés de pleurs, ou s’ils demandent beaucoup d’intervention. À cet âge, les réveils persistants peuvent parfois être liés à la façon dont l’enfant s’endort au coucher. S’il s’endort toujours avec beaucoup d’aide, il peut chercher cette même aide lors des réveils nocturnes.
  
  Ajuster l’endormissement peut parfois diminuer les interventions pendant la nuit. Cela dit, si les réveils sont très fréquents, s’ils durent depuis plusieurs semaines, si ton bébé est difficile à apaiser, ou si la fatigue devient trop lourde pour toi, il peut être pertinent d’en parler avec un professionnel de la santé ou une personne formée en sommeil du bébé. Bien que toutes les nuits n’aient pas à être parfaites, l’objectif est un sommeil qui permet à ton bébé et à toi-même de récupérer suffisamment physiquement et mentalement.

« Faire ses nuits » : au-delà d’une bonne ou une mauvaise nuit

Quand tu passes une mauvaise nuit avec ton bébé, tu peux te sentir désemparé-e et vouloir comprendre pourquoi la nuit a été si difficile. C’est normal de chercher des explications. En revanche, une seule nuit ne donne pas toujours un bon portrait du sommeil de ton bébé. Il te sera plus utile d’observer les tendances qui se dessinent, ce qui se répète de jour en jour, et ce qui évolue de semaine en semaine.

Par exemple, tu peux te demander: comparativement à la semaine dernière, est-ce que les réveils deviennent moins fréquents? Est-ce que ton bébé arrive parfois à s’endormir ou à se rendormir sans aide? Est-ce qu’il ou elle semble bien, éveillé-e et de bonne humeur le jour? Est-ce que toi aussi, tu arrives à récupérer un peu d’énergie?

Bien sûr, la question « Est-ce qu’il fait ses nuits? » part souvent d’une bonne intention. On te la pose parce qu’on veut prendre de tes nouvelles, savoir si les nuits sont difficiles, et t’offrir un peu d’empathie si tu manques de sommeil. Cette intention bienveillante peut avoir encore plus d’impact si elle ouvre la porte à ce que tu vis vraiment, plutôt que de chercher à savoir si ton bébé correspond à une certaine attente. On pourrait donc demander : « Comment ça se passe, les nuits, ces temps-ci? » parce que derrière cette question, il y a souvent une autre question : « est-ce que tu dors un peu, toi aussi? »

Marie-Pierre Gosselin,
M.A., Éducatrice spécialisée, consultante sommeil enfants, maman de 3 enfants (jumelles +1 )