Les régressions du sommeil

Ton bébé dormait plutôt bien récemment. Tu commençais même à y croire, à trouver un certain rythme familial… et soudainement, ton petit dormeur change complètement. Les réveils nocturnes deviennent plus fréquents, les siestes raccourcissent et l’endormissement devient de plus en plus difficile. Les régressions du sommeil sont un sujet de conversation qui revient souvent entre parents. Elles peuvent survenir à un âge précis, tel que la fameuse « régression des 4 mois », mais aussi à la suite d’une perturbation, comme un virus. Parfois, elles arrivent tout simplement sans raison apparente. Alors, tu te poses peut-être les questions suivantes : est-ce que c’est vraiment une régression? Est-ce que le sommeil de mon bébé va revenir comme avant? Et surtout… est-ce qu’il va y en avoir d’autres?

Qu’est-ce que dit la recherche sur les régressions de sommeil?

Bien que la régression de 4 mois est souvent rapportée (et anticipée) par les parents, il est intéressant de noter que la recherche ne parle pas vraiment de « régression universelle » à cet âge ou à d’autres âges. Les chercheurs remarquent des changements au niveau des cycles de sommeil, mais surtout une grande variabilité dans le sommeil des bébés. Certains vont avoir un sommeil assez stable très tôt, alors que d’autres vont continuer à se réveiller fréquemment pendant plusieurs mois avant que leur sommeil ne se consolide. Autrement dit, il n’y a pas un seul parcours normal, mais plusieurs façons d’évoluer.

Pourquoi le sommeil d’un bébé peut soudainement changer?

Il y a plusieurs raisons qui peuvent expliquer pourquoi le sommeil de ton bébé change tout d’un coup. D’un côté, il y a tout ce qui est lié au développement. Le sommeil évolue rapidement dans la première année. Les cycles deviennent plus organisés, et les rythmes biologiques commencent à s’installer. On observe souvent, par exemple, que le sommeil de nuit se consolide avant celui des siestes, et que la première sieste est généralement la première à s’organiser. Cependant, ces changements ne sont pas toujours fluides et linéaires. Ça peut expliquer que le sommeil de ton bébé semble se désorganiser pendant quelques jours ou quelques semaines. 

Il y a aussi les nouvelles habiletés que ton bébé acquiert au fil de sa croissance. Il est capable de rester éveillé plus longtemps, de faire des liens de cause à effet et devient de plus en plus conscient de ce qui se passe autour de lui. Toutes ces acquisitions peuvent influencer son sommeil. Lorsque ton bébé développe de nouvelles habiletés motrices telles que se retourner du dos au ventre, ramper ou se mettre debout, il ou elle peut ressentir le besoin de les pratiquer, autant le jour que… la nuit.

Tous ces facteurs peuvent donner l’impression que le sommeil de ton bébé « régresse », alors qu’en réalité, il est en pleine évolution. De plus, il ne faut pas oublier le contexte. Un voyage, une maladie, une poussée de croissance, un changement de routine ou l’entrée à la garderie peuvent venir brasser le sommeil. Dans ces moments-là, ce n’est pas que ton bébé régresse, c’est que son environnement a changé, et son sommeil s’en trouve alors affecté.

Pourquoi certains bébés se réveillent plus que d’autres la nuit?

Chaque bébé est unique, et cela se reflète particulièrement dans son sommeil. Certains s’adaptent rapidement aux changements, tandis que d’autres ont besoin de plus de temps pour retrouver leur équilibre. Lors d’une perturbation ou d’un changement dans son environnement, certains bébés adoptent rapidement de nouvelles habitudes de sommeil, qui peuvent parfois nuire à leur repos… ou au contraire l’améliorer. Par exemple, un bébé qui commence à s’endormir uniquement avec de l’aide pourrait se réveiller plus souvent la nuit, alors qu’un autre pourrait progressivement allonger ses périodes de sommeil. Le tempérament, le développement, l’environnement familial, le niveau de stimulation et même l’état émotionnel des parents peuvent influencer le sommeil, ainsi que la façon dont ton bébé s’ajuste aux changements. C’est pourquoi il est difficile et souvent peu utile de comparer un bébé à un autre. Le mot « régression » est populaire, parce que ces changements donnent vraiment l’impression d’un recul. Et comme beaucoup de parents vivent des périodes similaires autour du même âge, ça renforce l’idée qu’il y a des étapes fixes. Mais en réalité, le sommeil évolue. Il ne recule pas. Il se transforme.

Qu’est-ce que je peux faire comme parent lors des régressions de sommeil de mon bébé?

Quand le sommeil change, le premier réflexe peut être d’essayer de tout corriger rapidement. Mais parfois, simplement observer pendant quelques jours, par exemple au retour de voyage ou après une maladie, permet de voir si le sommeil se replace par lui-même sans rien faire. Dans d’autres cas, ça peut aider de revenir à des bases simples. Par exemple, si ton enfant te semble plus fatigué, surtout en fin d’après-midi, tu peux devancer son heure de coucher habituel (ex., 30 minutes). Tu peux aussi amener un peu plus de régularité dans la routine, en respectant strictement l’ordre des étapes. Si ton enfant s’est habitué à un peu plus d’accompagnement au coucher ou la nuit durant un virus ou un voyage (bercé, allaité ou ta présence constance), tu peux progressivement réduire cette aide en le déposant dans son lit un peu plus éveillé chaque soir et en réduisant graduellement ton intervention. Il n’y a pas une seule bonne façon de faire, l’important est de construire (ou reconstruire)  la bonne direction.

Reconnaître quand la fatigue est trop grande 

Même si ces périodes sont normales, elles peuvent être vraiment difficiles à vivre. Les nuits fragmentées s’accumulent sur plusieurs semaines, voire mois, et la fatigue suit. Ceci peut jouer sur ta patience, sur ton niveau d’énergie et sur ton moral. Beaucoup de parents passent par là, ça vaut la peine de reconnaître que c’est exigeant. Ça peut faire du bien d’en parler avec des parents qui vivent la même chose ou sont passés par là, eux-aussi.  Si le sommeil continue de se détériorer pendant plus de deux semaines malgré la fin de la cause apparente de la régression tel qu’un virus et que tu ressens de plus en plus l’épuisement, ça peut être un bon moment pour aller chercher du soutien. Tu n’as pas à tout gérer seul, surtout quand les nuits difficiles deviennent lourdes à porter dans ton quotidien.

Les changements de sommeil sont fréquents chez les bébés. Même si certaines périodes donnent l’impression de repartir en arrière, elles font souvent partie du développement normal. Avec le temps, de la patience et peut-être un peu d’accompagnement, la majorité des bébés arrivent progressivement à mieux dormir.